수면 부족의 위험성

현대인 중 상당수는 수면 부족을 겪고 있습니다. 늦게까지 TV나 스마트폰을 보거나, 밤늦게까지 공부하고 일하는 등 여러 이유로 발생하는 만성적인 수면부족과 수면장애는 각종 생활습관병, 심혈관질환, 우울증, 치매, 면역력약화의 위험성을 증가시킵니다. 또한 자정까지 열심히 일해도 충분한 수면을 취하지 않으면 낮에 뇌가 효율적으로 작동하지 않습니다. 지금부터 수면 부족의 위험성에 대해 알아보겠습니다.

 

뇌와 신체의 피로를 회복해 준다.

수면은 기억을 정리하는 것 외에도 뇌와 신체의 피로를 풀고 신체 성장을 촉진하며 손상된 세포를 복구하는 데에 중요한 역할을 합니다. 또한 수면 중에는 근육과 뼈를 발달시키고 상처 복구를 촉진하는 성장 호르몬이 활발하게 분비됩니다. 수면은 우리의 신체적, 정신적 건강을 지원하는 중요한 메커니즘이지만 현대인은 수면을 소홀히하는 경향이 있습니다.

 

면역력을 키워준다.

수면 부족은 또한 면역력에 영향을 미칩니다. 감기로 인한 폐렴에 걸릴 위험은 8시간 자는 사람보다 5시간 미만으로 자는 사람이 1.4배 더 높다고  알려져 있습니다. 한 연구에 따르면 수면 시간은 COVID-19의 위험에도 영향을 미칩니다. 유럽과 미국 등 6개국의 2,884명의 의료 종사자를 대상으로 한 설문 조사에 따르면, 밤에 한 시간 더 잠을 자는 사람들은 COVID-19에 걸릴 위험이 12% 낮았고, 수면 장애 체크리스트의 세 가지 항목을 충족하는 사람들은 적절한 항목이 없는 사람들보다 감염 위험이 88% 더 높았습니다.

 

건강뿐만 아니라 경제적 손실로 이어진다.

수면이 부족하면 동기 부여, 감정 조절, 집중력, 주의력 및 판단력에 관여하는 뇌의 전두엽이 손상되고 뇌 활동이 극도로 감소합니다. 최근 수면 부족과 업무 효율성의 관계로 인해 "수면 부채"가 주목 받고 있습니다. 매일 1~2시간 정도의 약간의 수면 부족이 빚처럼 서서히 누적되는 상태입니다. 예를 들어, 일주일 동안 하루에 5 시간을 자더라도 낮에는 강한 졸음을 느낄 수 있으며 지나가는 날마다 지정된 숫자와 문자에 반응하는 테스트에서 부주의한 실수가 증가한다는 연구 결과가 있습니다.
반면에 수면 부족이 계속되면 신체는 그 상태에 익숙해지고 반대로 졸음을 인식하기 어렵게 만드는 "수면 부족 숨기기"가 될 수 있습니다. 이 경우 잠깐 자도 괜찮다고 생각해도 실제 학업과 업무 성과가 떨어집니다. 이런 식으로 낮 동안 무의식적으로 성능을 저하시키지 않도록 수면 부채를 축적하지 않는 것이 중요합니다.

 

다양한 질병 위험을 상승시킨다.

수면 부족과 수면 장애는 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증, 우울증, 치매 등 다양한 질병의 위험으로 이어집니다. 예를 들어, 7~8시간의 수면은 비만, 고혈압, 이상지질혈증의 위험을 감소시키고, 수면이 짧을수록 이러한 질병의 위험이 높아진다고 알려져 있습니다. 또한 7~8시간 자는 사람에 비해 5시간 미만으로 자는 사람은 당뇨병 위험이 2.5배 높습니다.

또한 비만 및 생활 습관병은 식욕을 조절하는 호르몬 혼란과 관련이 높습니다. 수면이 부족한 사람들은 이러한 호르몬 분비가 적기 때문에 결과적으로 필요 이상으로 많이 먹게 되어 비만이 될 가능성이 높아지고 생활 습관병의 위험이 높아집니다. 잔업으로 밤늦게까지 깨어 있을 때 야식을 자주 먹게 되는 사람이라면, 식욕 호르몬의 파괴 때문일 수도 있습니다.