뇌에서 손과 어깨로 전달되는 모든 신호는 경추(척수)를 통해 전달됩니다. 각 경추 사이에는 추간판이라는 조직이 있으며, 이는 상부 및 하부 경추를 지지하는 쿠션 역할을 합니다. 흔히 불리는 목 디스크는 이 경추의 추간판이 탈출하여 주변 신경을 자극하고 파열시키고 압박하여 고통이 수반되는 것을 말합니다.
목 디스크의 원인
튀어나온 디스크의 원인 중 하나는 노화로 인한 기능 저하입니다. 경추 사이의 추간판은 일정한 압력을 받고 있기 때문에 노화가 빨리 일어나는 것으로 알려져 있습니다. 그 결과 열화가 진행되어 외막에 균열이 생기고 내부의 수핵이 튀어나와 신경을 압박하여 통증이나 저림 등의 증상을 일으키게 됩니다.
목 디스크의 증상 및 치료
경추 추간판 탈출증의 증상은 주로 다음과 같은 순서로 악화됩니다. 먼저 목과 어깨의 증상부터 보면, 경추 뒤의 후관절의 움직임이 감소하거나 기형이 생기면 목 뒤에서 등으로, 때로는 가슴 앞쪽에 통증, 뻣뻣함, 나른함, 불편함 등이 발생합니다. 이러한 증상을 완화하기 위해서 마사지, 온열이나 전기 요법, 침술, 스트레칭, 근육 강화 등의 치료법이 필요합니다.
다음으로, 팔과 손의 증상에 대해 알아보면, 목에서 어깨 ~ 팔뚝까지 통증이 있으며, 목을 뒤로 뻗으면 목과 팔에 심한 통증이 발생할 수 있습니다. 4번째 이하의 7개의 경추 신경근이 손상되면 통증, 저림, 부종, 그립 약화, 요통 등이 발생할 수 있습니다. 이럴 때는 엑스레이 또는 MRI로 적절한 진단을 받아야 합니다. 재활을 반복하는 것이 중요하지만 통증이 보통이면 성상 신경 차단이라고 하는 목 앞쪽에서 반복 주사하면 점차적으로 통증이 완화됩니다.
다음으로 증상이 악화되면 두개골 및 안면에도 증상이 나타날 수 있습니다. 세 번째 이상의 신경근이 손상되면 후두~측두엽에 통증이 발생하여 눈의 피로가 발생하기 쉽고 눈의 윗부분이 아프고 울혈 되기 쉽습니다. 뻣뻣함과 통증이 심해지면 메스꺼움이나 아플 수 있습니다. 뼈 변형에 의해 머리로 가는 혈관이 압박되거나 동맥 경화가 추가되면 혈관의 내강이 좁아지고 척추 동맥 경화가 발생합니다. 현기증, 현기증, 메스꺼움, 이명 등은 경추의 변화로 인해 발생합니다. 심한 경우 MRI에서 뇌경색 이미지가 관찰될 수 있습니다. 재활, 성상 신경 차단, 혈관 확장제 등을 통한 치료가 효과적입니다.
마지막으로 하체에도 증상이 나타날 수 있는데, 보행 장애, 비뇨기 조절 장애, 요실금, 손의 무감각, 근육 약화, 근육 위축, 손과 발의 통증과 같은 복잡한 증상이 일상 생활을 방해하기 시작합니다. 증상을 완하하기 위해서는 재활을 통해 몸의 균형을 잡고 기본적인 체력을 향상할 필요가 있습니다.
이처럼 경추 추간판 탈출증은 목 주위에 통증을 유발하는 질병입니다. 따라서 예방 및 치료를 위해 목과 어깨에 부담을 주는 움직임과 작업을 삼가는 것이 가장 좋습니다. 또한 뻣뻣한 목과 어깨를 개선하는 자기 관리도 효과적입니다. 마사지와 스트레칭으로 통증이나 저림을 완화하는 것이 효과적이며, 통증이 가라앉지 않으면 진통제, 재활, 수술 등의 치료가 필요하기 때문에 내원하여 증상에 맞는 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
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